На протяжении сотен лет, пока американский археолог Хайрам Бингем не наткнулся на него в 1911 году. Существование заброшенной цитадели не было секретом, известным только для крестьян, живущих в регионе. Участок простирается на впечатляющее расстояние в 5 миль, показывая более 3000 каменных ступеней, которые связываются целой системой различных каменных уровней и соединений. Сегодня сотни тысяч людей топают через Мачу-Пикчу каждый год, собираются в толпы чтобы увидеть закат над возвышающимися каменными памятниками, и для того чтобы полюбоваться на таинственное, одно из самых известных рукотворных чудес мира.

Историки считают, что Мачу-Пикчу был построен на высоте Империи Инков, которая доминировала в западной части Южной Америки в 15-м и 16-м веках. Он был заброшен примерно 100 лет после ее строительства, вероятно, примерно в то время испанцы начали завоевание могущественного доколумбовой цивилизации в 1530 году. Там нет никаких доказательств того, что конкистадоры никогда не подвергались нападению или даже достигли горной вершины цитадели, однако по этой причине, некоторые полагают, что дезертирство в этом регионе произошло из-за эпидемии оспы. Мачу-Пикчу состоит из более чем 150 зданий, начиная от бань и домов, храмов и святилищ. Многие современные археологи теперь полагают, что Мачу-Пикчу служил для королевской усадьбы Инков, для императоров и знати.

Другие предположили, что это был религиозный центр, указывая на его близость к горам и другим географическим особенностям, что для инков считалось святыми. Тысячи аналогичных гипотез множатся и сегодня, после того как Мачу-Пикчу был впервые представлен миру. Учеными по-разному интерпретируют это место: как тюрьма, центра торговли, станция для тестирования новых культур, женский монастырь или город, посвященный коронации царей. Несмотря на это, Мачу-Пикчу известен всему миру, действительно, туристические автобусы пользуются большой популярностью, чтобы добраться до него. Существует доказательство того, что миссионеры и другие исследователи достигли этого места, в первые в течение 19-го и начале 20-го века.